En abril de 1980, después de tan sólo 17 meses de investigaciones hechas con ratas, conejos y monos, los investigadores de los laboratorios Eitenne-Emile Baulieu y Roussel Uclaf Georges Teutsch sintetizaron un esteroide que actualmente está registrado comercialmente como Mifégyne (mifepristona), el cual es conocido como la píldora RU 486.
Hacia octubre de 1981, en el hospital de la Universidad de Ginebra, Suiza, se realizó el primer estudio en once mujeres quienes recibieron dosis diarias de la RU 486. El aborto se suscitó en nueve de ellas: ocho de las mujeres experimentaron la interrupción del embarazo después del quinto día; una al noveno. No obstante los resultados obtenidos, una de las pacientes, que no logró el aborto, requirió que le fuera realizada una evacuación uterina, es decir, un legrado; mientras que otra paciente padeció fuertes hemorragias y tuvo que ser transfundida y operada de emergencia.
Años más tarde, el periódico parisién Libération de Francia publicó una nota en la que se especificaba que la RU 486 era, además de anti-progesterona, anti-glucocorticosteroide, el cual sustituye a la cortisona en las glándulas adrenales y pueden ocasionar severos problemas a la salud. Con el fin de evitar el mal desarrollo de la RU 486 se combinó con prostaglandinas. Éstas estimulan contracciones uterinas y se usan para iniciar el proceso del parto y con el fin de interrumpir el embarazo.
Para 1990, en el Hospital Necker de París, un grupo internacional de científicos y médicos revisó los casos de 30,000 mujeres que usaron la RU 486 y encontraron varias señales de alerta en contra del uso de este fármaco: este proceso ocasionaban graves efectos colaterales del aborto químico, ya que en muchos de los casos ocurrieron hemorragias severas que tuvieron que ser tratadas con transfusiones de sangre, a causa de los bajos niveles de hematocritos y hemoglobina que se originaba durante las trasmisiones. También encontraron dos casos en los que se vivieron accidentes cardiovasculares relacionados con una severa adición a las prostaglandinas a la RU 486.
A pesar de los resultados antes mencionados, en mayo de 1994, a petición de Bill Clinton, ex-presidente de los Estados Unidos, Roussel Uclaf, le donó la patente al Consejo de Población (Population Council). Dos años más tarde, en julio de 1996 una división asesora de la Administración de Alimentos y Fármacos o FDA (Food and Drug Administration) aprobó y recomendó ampliamente el uso de la píldora abortiva RU 486.
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